Les éducateurs sportifs exercent leur activité dans différents mondes sportifs :

• le monde du sport associatif compétitif,
• ​le monde du sport associatif de loisirs ou de pleine nature,
• le monde du sport communal,
• le monde du sport marchand.

Selon le monde dans lequel ils s'inscrivent, ces professionnels assurent :

• des tâches d'initiation, de perfectionnement et de préparation à la compétition,
• des tâches d'encadrement sportif récréatif,
• des fonctions de gestion administrative ou technique ou des fonctions d'encadrement éducatif.

Parmi les fonctions d’encadrement technique, on dénombre plusieurs appellations pour les mêmes métiers.

• des « professeurs » dans le judo, le tennis ou le golf,
• des « moniteurs » en voile, équitation, fitness,
• des « entraîneurs » dans les sports collectifs comme le football ou le basket,
• des « maîtres d’arme » en escrime,
• des « maîtres nageurs sauveteurs » en natation
• ou tout simplement des « animateurs » en gymnastique de loisir.

De nombreux animateurs ou éducateurs sportifs spécialisés évoluent au sein d’associations sportives  pour entraîner, préparer et organiser des compétitions sportives.

Ces associations emploient des titulaires du Brevet d’Etat d’Educateur Sportif (BEES) ou du Brevet Professionnel de la Jeunesse, de l’Education Populaire et du Sport (BPJEPS).

Les animateurs ou éducateurs sportifs spécialisés, parfois appelés entraîneur, moniteur ou cadre technique dans un sport donné, assurent principalement des tâches d’initiation, de perfectionnement et de préparation à la compétition.

Leurs activités s’étendent de plus en plus à des tâches d’encadrement sportif récréatif auprès d’un public élargi (scolaires, touristes…) et comportent fréquemment des fonctions annexes de gestion-administration-secrétariat.
Ils sont généralement placés sous l’autorité directe du président de l’association.

Pour pouvoir enseigner son activité contre rémunération, l'éducateur sportif  doit être en possession d’un diplôme d’Etat et d’une carte professionnelle.

D’autres animateurs ou éducateurs évoluent dans des associations sportives avec des objectifs non compétitifs.

Ces associations ne sont généralement pas rattachées à des fédérations olympiques mais à des fédérations affinitaires et leur activité consiste à animer des séances de gymnastique d’entretien, de maintien de la forme, des activités physiques récréatives et hygiéniques.

Quantitativement, ce sont les communes qui constituent les principales sources d’emploi dans le domaine sportif (environ 50 000 agents). Les services des sports communaux sont très divers et leur activité dépend en grande partie de la taille de la commune. Plus la taille de la commune diminue, moins elle consacre de financement au sport (en moyenne 9% de leur budget).

Traditionnellement 3 fonctions incombent au service des sports dans une commune :

• une fonction administrative : gestion des budgets et des subventions, formalité administrative,
• une fonction technique : gestion des équipements, entretien et maintenance,
• une fonction éducative : participation à l’enseignement de l’Education Physique et Sportive dans le milieu scolaire dans le cadre d’un projet élaboré avec l’équipe pédagogique des écoles, mise en place d’une école municipale des sports, organisation d’animations sportives péri et extra scolaires.